关公戏的表演要分三个时期。有些戏是青年时期,《斩熊虎》、《三结义》、《斩车胄》、《斩华雄》,主要表现他勇。中年比如全部《汉寿亭侯》,包括《斩颜良》、《诛文丑》、《过五关、斩六将》、《战长沙》、《临江会》,他经过了曹营十二年,学了《春秋》,要表现他智里有勇,勇里有智。如《战长沙》,拖刀计以仁服人。老年,《单刀会》、《水淹七军》、《走麦城》。最难演的就是老年。因为他已经威震华夏,是精忠王了,身份不同了,有丰富的政治经验和军事经验,胡子也掺了,年过五十,饱经沧桑,要表现他的老练、沉稳、威严。有四句话是演关公要记住的:威而不猛(猛是张飞),稳而不瘟,勇而不火(一火成了疯老爷),庄而不僵。这是演关公戏必须做到的。
    怎样通过外形动作跟内心结合。因为关公的形象在人民的脑子里是比较活的,因此特别要注意。演关公戏跟其它戏不同。关公戏的出场,也不是花脸,也不是老生,老生垂肩坠肘,花脸要端起来,关公戏不行,出场要抓袖子。
    关公是丹凤眼,要眯缝眼,不能睁大眼。民间有传说:“关公一瞪眼就要杀人。”所以不能睁两个大眼睛,要眯缝眼,稍为有点斗鸡眼。立眉,缩鼻,要子午相。子午相非常重要,就是要斜身、丁字步。不管谁,生旦净丑全讲究,斜身,脸正;脸斜,身正。不然就傻了。所以看一个人的气质风度,一出场就知道他行不行。出场这一招就没掌握,子午相没有,就傻了,下面就甭看了。
    台步,老爷戏不能走老生的台步,也不能像武生直腿亮靴底。三麻子演老爷的脚步,要迈起来腿不是那么直,满脚落地,浑身连绒球都不动。走起来,跑圆场,也压着步。这全是腿下的动,很难。这样才庄重,稳重。
    关公年老时骄傲,眼睛要斜视。
    关公动感情时,有几种哭。《古城会》进城,刘备在下场门台口迎接,关公出场,刘叫二弟,关一听一震,一看,“大哥!”双手颤抖,“仓、仓……”一步步扑上前去,和刘备相扶,连叫“大哥,大哥,噫……”这是喜极而哭。在曹营十二年,盼到现在兄弟见面,所以这个哭,从出场看见,带着喜,到这儿哭出来,是喜极而悲。《斩庞德》是爱才的哭。庞德本是马超的偏将,但是到了一定年龄已经有很大进步,没打过败仗。关公在战场上没打得过他,后来用了水淹七军之计,水擒庞德,劝他投降,马赵都降了嘛。可庞德不肯降,情愿死。这时关公穿大红袍,提青龙刀,一个大刀花过来,跺脚,刀头伸过去,回头不看。庞德撞刀而亡。人报“庞德撞刀而死!”“崩登仓”,回头一看,大撕边“嘟——仓”,“噫……!”爱才的哭,可惜他不肯投降。《走麦城》还有个哭。前头是骄傲,上城观阵,见只有此门没有兵。回营之后说,今天晚上夜出此门。众将跪下哭了,一个个劝,说别看没兵,其实已经挖好陷马坑,北门一定有埋伏。这时关公两边一看,“嘟——仓,嘟——仓,崩登仓”,一手搭关平,一手搭周仓。两人跪着,扒在他腿上,连叫“父王去不得!”这时关公又悔,自己破坏战略,又不服气,“苍天若助三分力,要把孙曹一扫平。”看看这个心情!但这时不走不行,走是非死不可了,不单自己死,他们都得殉难,吴兵曹将,自己就麦城这么点大地方,出城是死,不出城也是死。所以这里的哭,先动情,先低的,再逐渐哭出来:“噫……!”这是三种不同的哭。
    另外,持马鞭亮相。关公头上绒球那么多,当然要乱动,关公在马趟子中,跑圆场,可能动,三打马,有点头的地方,要动,但是有个特点,“四击头”亮相时,能叫绒球静止,这是气。静止的动作,等于是一个塑像。马趟子,三个“瓜儿仓”,一跨腿,再往前,这时一吸气,绒球本是动的,现在一下子静止;本来是骑马蹲裆式,往上长身子,人显得高了。一个“撕边”“嘟——”,整个就是一个塑像。《灞陵桥》上桥,马童跟关公离开二尺,马不能能长能短,两个人手走得一致。等到一上桥,一撂马缰绳,马童先上去。关公背着刀,“死击头”中,左脚上椅子,再右脚上桌子,这么一个斜像,往远看,同时马童也配合一个亮相。
    关公的胡子有几个规矩。推髯不过胸;抱髯不过腹,不能撩得太高;捻髯(半绺捏起来)不过高;捋髯要到底。美髯公非常爱护胡子的。有的人演起来,这么一抓,还绕一绕,这是《一箭仇》史文恭考虑怎么破梁山的动作,怎么能用到老爷身上呢!
    站如松,垂肩坠肘。坐如钟,显得稳重。亮相提气凝神,全神一个劲儿。
    大刀的用法。拿刀要端刀,不能满把攥地拿,老爷的刀不是一般的大刀。如《汉津口》的插刀亮相,出来,一个弧形到台口,背手握刀,“四击头”亮相,“嘟——”,绒球静止,推髯不过胸,骑马蹲裆式,往上长身子,这个像就把观众也拎起来了。慢慢回头,绒球不动。不要一亮,把刀一戳,头紧点。观众也叫好,那是怪声叫好。把观众拎住了,鼓掌,那是真叫好。还有一个跟马童的大刀相,刀上膀子,一跨腿,子午相。